Maatschappelijke evolutie
De deelgemeenten van Zedelgem zijn historisch landbouwdorpen. Sinds het
einde van de 19de eeuw ontstond echter in de deelgemeente Zedelgem een
industriële kern in de parochie Sint-Elooi rond de familie Claeys. Sinds 1977
gingen echter heel wat van de ontstane industriële bedrijven te niet. De
voornaamste waren Flandria, een historisch Belgisch fietsen, bromfietsen en
motorfietsenmerk. Het bedrijf A. Claeys-Flandria werd gesloten in 1981. Het uit
Flandria ontsproten Superia was gekend als merk van bromfietsen. Vanaf de
jaren zestig werd de productie van bromfietsen gecombineerd met het
produceren van radiatoren en verwarmingsketels. In haar topperiode stelde
Superia 800 mensen tewerk. In 2019 nam het bedrijf in Zedelgem een einde. Toen
waren er nog een 80 werknemers aan het werk. Ondertussen had de gemeente in
de jaren 1980 de uitbouw van een industrieterrein en KMO-zone De Schatting
aangepakt, langs de gelijknamige straat. Eind jaren 1990 werd een bijkomend
bedrijventerrein De Arend gecreëerd langs de Arendstraat, ten zuiden van de
Torhoutsesteenweg. Bovendien ontwikkelden andere kernen van de familie
Claeys zich zeer goed, Zedelgem is nu de grootste site van CNH Industrial. De
vestiging boekte in 2022 een omzet van 866 miljoen euro en telt zo’n
3.000 werknemers. Anderzijds bedroeg het aantal landbouwbedrijven in
Zedelgem in 2022 nog steeds 141, wat Zedelgem ook nog steeds een halve
landbouwgemeente maakt. Het aantal BTW plichtige bedrijven steeg dan weer
tot 2595, 5,6% meer dan in 2019.
Het bestuur dacht ook aan de bevolking, nieuwe dienstencentra zoals het
Veltershof in Veldegem en Sint-Maarten in Loppem zagen het licht, samen met
de uitbreiding van de Groene Meersen in Zedelgem en de vernieuwing van
Jonkhove in Aartrijke. In Zedelgem dorp werd het dienstencentrum eveneens
vernieuwd en kwam de Braambeier tot stand. Er ontstond ook en zogenaamde
zorgsite. Ze bestaat uit het woonzorgcentrum Klaverveld, een centrum voor
kortverblijf, het dagverzorgingscentrum Klaverbilk, assistentiewoningen
Residentie Klaverhof en het Infopunt Dementie Groot-Zedelgem.
Zedelgem, Loppem, Veldegem en Aartrijke hebben een ‘typische’
woonkernstructuur met een centrumgebied, waar wonen gemengd voorkomt met
verkeer, voorzieningen, handelsactiviteiten… Hierbij aansluitend liggen dan een
aantal residentiële en/of sociale woonwijken. De voornaamste zorg gaat uit naar
de invalswegen waar er vaak een sterke verweving is van (zwaar) verkeer,
treinverkeer, wonen met handelsactiviteiten, bedrijvigheid en voorzieningen.
Een ander punt van bezorgdheid is de woon-werk-cluster Sint-Elooi die
gekenmerkt wordt door een ongestructureerde vermenging van zwaar verkeer,
woonomgevingen en bedrijvigheid, rond het kleinhandelslint van de N32. In alle
deelgemeenten is sinds 1977 de bouw van woningen en appartementen sterk
toegenomen. Eerder quasi uitsluitend in nieuw aangesneden gedeelten van de
gemeenten, soms in natuurlijk overstromingsgebied. Het laatste decennium ligt
de klemtoon dan weer bij de bouw van appartementen dicht bij de dorpskernen,
wat niet belet dat ook in verder afgelegen gebieden ook nog gebouwd en soms
verkaveld wordt.